鹿茸是一種珍貴的傳統中藥原材料。鹿茸內含20 多種氨基酸、多種**、超氧化物歧化酶(SOD)和多胺類物質, 還含有磷脂類、多糖類、多肽、類胰島素生長因子(IGF-1)、促生長素釋放因子(GHRF-6)、以及磷酸鈣、硫酸軟骨素等許多生物活性因子營養成分, 具有很好的保健、**功能。由于野生鹿是法定保護動物, 所以, 食用和藥用的鹿產品都來自于人工養殖鹿。在中國、加拿大、新西蘭等國家, 都有規模化的養殖場, 僅在我國東北地區,干燥鹿茸年產量就有幾百噸。
新鮮鹿茸中含有70% 左右的水分, 沒有及時干透或再受潮的鹿茸, 會在自身酶或外界腐菌的作用下變質, 降低或失去藥用價值。干燥后的鹿茸有利于保存、運輸和利用。由于鹿茸種類和各地氣候條件不同, 鹿茸的干燥方法也不一樣。例如, 在東北地區一直采用傳統的沸水煮炸和風干相結合的加工鹿茸方法, 而在其他地區有用火烤、曬干等加工鹿茸的方法。
許多研究表明, 因為各種傳統的加工鹿茸的工藝中都包含有加熱處理過程, 使鹿茸中的一些營養成分變性或活性降低; 而采用水煮工藝加工鹿茸的方法, 會有大量有效藥用成分流失。為此, 人們開始研究一些優良的干燥技術在鹿茸加工中的應用, 其中包括冷凍真空干燥( 簡稱凍干) 技術。凍干是將凍結的物料放置在凍干機的凍干室中, 在保持凍結的前提下, 為凍干室抽真空, 使物料中的冰升華, 達到脫水干燥的目的。由于凍干工藝充分保留了被 干燥物料的營養成分與活性物質,因此在生物制品、中藥材等活性物料的加工業有很好的應用前景。有多位學者的研究表明, 凍干鹿茸中營養成分含量和活性均好于傳統方法加工的鹿茸 。